...В предпоследнее воскресенье июня месье Поль Ван Авер, бельгийский музыкант, широко известный в Европе как Стромай, но совсем неизвестный в Штатах, сидел в такси на Таймс Сквер, спеша к началу матча между Бельгией и Россией на Чемпионате мира по футболу.Машина остановилась на светофоре, через дорогу прошли земляки Поля в красно-желто-черных париках в цвет национального флага...

И он - высокий, стройный, в светло-голубом кардигане и "бабушкиных мокасинах"- вспомнил, как два дня назад, на первом своем концерте в Нью-Йорке пошутил, рассказывая о своей стране: "Бельгия - это малюсенькая страна рядом с Францией... такая... маленькая смешная страна". И тогда со сцены он увидел, как были расстроены его словами бельгийские фанаты, находившиеся в зале. В тот момент он пожалел о своих словах, но все же добавил - "Мы гордимся тем, что мы смешные. Это то, что делает нас парадоксальными. Мы можем гордиться и стесняться одних и тех же вещей. Это мое определение Бельгии".

...Такси подъехало к спортивному бару на Четвертой улице, где Поль присоединился к своим друзьям, заказал пива, и приготовился болеть за Бельгию, футбольная команда которой хоть и не фаворит турнира, но вполне может выиграть Мировой Кубок. "Путь к вершине лежит через страдания" - сказал Поль, подняв вверх указательный палец. Тем временем в Рио, команды вышли на поле....

Его песня "Ta Fete" стала гимном национальной сборной, а в видео снимался капитан команды Винсан Компани, чья семья близко знакома с семьей Ван Аверов. Во времена политических разладов между фламандцами и валлонцами, Красные Дьяволы и Стромай - единственная сила, которая объединяет Бельгию. На концерте в Нью-Йорке одна бельгийская семья, путешествующая по Америке, сравнила Стромая с Жаком Брелем - "У нас уже давно не было кого-то, кто бы заставлял нас так чувствовать".

...Игра началась. Поль и его друзья, конечно, знали, что футбол не очень динамичная игра, но этот матч был уж совсем безжизненным. Через час счет был все еще не открыт. Вся компания, скучая, пялилась в экран, но тут же дружно рассмеялась, когда показали дремлющего на
трибуне бельгийского болельщика...

Поль, следя за происходящим на экране, вдруг вспомнил, как пару лет назад, когда он работал над своим вторым альбомом, он заехал на заправку купить еды. И какие-то "немного надоедливые" хамы, начали снимать его на видео, отпуская при этом насмешливые комментарии по поводу его машины и одежды. И когда это видео набрало больше просмотров, чем его собственные клипы, Поль понял, что хотят люди и выпустил клип "Formidable".

...Наконец-то! На 88й минуте Дивок Ориги открыл счет. Бельгийцы в восторге застучали по столам и стали смеяться над тренером бельгийской сборной, который от радости скакал как антилопа гну. "Как будто мы выиграли Кубок Мира, - усмехнулся Поль, -как же это смешно"...

Игра закончилась победой Бельгии, Поль закурил сигарету и услышал, как в баре заиграла песня с его последнего альбома - это постарались бельгийские болельщики, которые сразу его узнали. Поль поднял бровь и изобразил несколько смешных танцевальных движений.
Футбольный вечер закончлся фотосессией с бельгийцами и бельгийскими флагами.

Ian Parker
The New Yorker, July 2, 2014